Si prevede una rapida crescita della domanda di energia in nuovi centri di domanda, inclusi i data center, i trasporti e l'idrogeno.
La crescente domanda di energia e il ruolo continuo dei combustibili fossili nel sistema energetico significano che le emissioni potrebbero continuare a crescere fino al periodo 2025–35. Le emissioni non hanno ancora raggiunto il picco e le emissioni globali di CO2 derivanti dalla combustione e dai processi industriali sono previste in aumento fino al 2025 circa in tutti i nostri scenari bottom-up. Gli scenari iniziano a divergere verso il 2030, mostrando tutti un calo delle emissioni entro il 2050. Nonostante questo calo previsto, le emissioni del 2050 rimangono comunque significativamente superiori agli obiettivi di zero netto in tutti gli scenari.
Il calo delle emissioni è principalmente guidato da fattori economici, in particolare dalla crescente convenienza delle tecnologie a basso contenuto di carbonio in settori come l’energia elettrica e il trasporto su strada. Ad esempio, la diffusione del fotovoltaico solare (PV) in Europa è sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi del 2030, mentre la Cina sta facendo progressi sia nell’adozione del solare sia dei veicoli elettrici (EV). Anche le politiche e le normative continueranno a favorire l’adozione di tecnologie a basso contenuto di carbonio e a sostenere il calo delle emissioni.
In tutti i nostri scenari bottom-up, l’aumento delle emissioni porterebbe a un incremento della temperatura globale superiore a 1,5°C entro il 2050, passando da circa 1,8°C nello scenario Trasformazione Sostenibile, a circa 2,2°C nello scenario Impulso Continuo, fino a circa 2,6°C nello scenario Evoluzione Lenta.
La domanda globale di energia cresce più rapidamente del previsto e un contesto geopolitico più complesso—insieme all’emergere di nuove fonti di domanda e a guadagni di efficienza inferiori alle attese—significa che l’evoluzione della crescita della domanda potrebbe subire cambiamenti rapidi e inaspettati.
La domanda globale di energia è prevista crescere tra l’11% (nello scenario Impulso Continuo) e il 18% (nello scenario Evoluzione Lenta) entro il 2050. La maggior parte di questa crescita proverrà dalle economie emergenti, dove l’aumento della popolazione e il rafforzamento della classe media porteranno a una domanda energetica più elevata. Il trasferimento delle industrie manifatturiere dalle economie mature a quelle emergenti sposterà ulteriormente la domanda verso queste ultime.
Gli sviluppi nelle economie emergenti, in particolare nei paesi ASEAN, in India e in Medio Oriente, sono fondamentali, dato che queste regioni sono previste guidare tra il 66% e il 95% della crescita della domanda energetica fino al 2050, a seconda dello scenario. Una parte sostanziale di questa crescita è prevista provenire dai paesi ASEAN, consolidando la regione come un centro chiave della domanda energetica—rimodellando ulteriormente i flussi commerciali globali di energia e aumentando l’importanza geopolitica della regione.
Nelle economie mature, così come in Cina, la domanda complessiva è prevista stabilizzarsi nel breve e medio termine. Tuttavia, ci sono diverse forze in gioco che potrebbero influenzare la traiettoria della domanda in diverse regioni. Negli Stati Uniti, una rinascita industriale guiderebbe la crescita della domanda attraverso l’elettrificazione, mentre in Europa, al contrario, la continua deindustrializzazione porterebbe a un calo della domanda nella regione.
Come il mondo soddisferà l’aumento previsto della domanda energetica è una delle questioni chiave della transizione energetica. Saranno necessari sia le fonti rinnovabili (RES) sia un’espansione dei nuovi combustibili fossili per garantire che la domanda sia soddisfatta dall’offerta, e l’energia nucleare potrebbe giocare un ruolo maggiore negli anni successivi al 2050. Tuttavia, per tutte queste fonti energetiche, i lunghi tempi di realizzazione dei progetti e i tassi di interesse più elevati potrebbero aumentare i costi e mettere a rischio l’esecuzione dei progetti.
L’elettrificazione sta accelerando—la nostra analisi suggerisce che, tra il 2023 e il 2050, il consumo di elettricità potrebbe più che raddoppiare negli scenari di transizione energetica più lenta, e quasi triplicare in quelli più rapidi. Questo in confronto a una crescita del consumo totale di energia fino al 21% nello stesso periodo. L’elettricità è prevista diventare la principale fonte di energia entro il 2050 in tutti gli scenari, con consumi provenienti da settori tradizionali (ad esempio, l’elettrificazione degli edifici) così come da settori più recenti (come i data center, i veicoli elettrici e l’idrogeno verde).
Tra questi nuovi centri di domanda, il più sorprendente è l’ascesa dell’intelligenza artificiale (AI) e il boom associato dei data center. L’effetto che l’AI potrebbe avere sulla futura domanda energetica potrebbe variare sostanzialmente a seconda delle traiettorie di crescita delle sue molte applicazioni, così come di altre tecnologie. La nostra ricerca stima che l’ascesa delle soluzioni cloud, delle criptovalute e dell’AI potrebbe portare i data center a rappresentare tra 2.500 e 4.500 terawattora (TWh) di domanda globale di elettricità entro il 2050 (dal 5 al 9% della domanda totale di elettricità). I data center sono alimentati principalmente da elettricità (con generatori di backup) e hanno una domanda costante, creando una maggiore necessità di gas o altre fonti di energia affidabili per bilanciare l’intermittenza delle fonti rinnovabili (RES).
Nello scenario Impulso Continuo, il consumo globale di idrogeno verde è previsto aumentare fino a 179 megatonnellate all’anno (Mtpa) entro il 2050, rispetto a meno di 1 Mtpa oggi e 5 Mtpa nel 2030. Questo potrebbe portare a una crescita del consumo di energia elettrica del 20% annuo per il settore.
Il consumo di elettricità nel trasporto potrebbe crescere di circa il 10% annuo nello scenario Impulso Continuo, guidato dall’aumento della penetrazione dei veicoli elettrici. I veicoli elettrici a batteria (BEV) sono previsti rappresentare la maggior parte delle vendite globali di auto passeggeri entro il 2050, rispetto al 13% di oggi.
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