Competenza nelle celle solari

“Mentre gli Stati Uniti e l’Europa stanno ancora faticando a riprendere la produzione di energia rinnovabile e ad aiutare le aziende a evitare il fallimento, la Cina è già molto avanti.” Un articolo del 7 marzo del “New York Times” statunitense, che si concentra ancora una volta sul rapido sviluppo dell’industria solare cinese. Secondo l’articolo, il vantaggio di costo dell’industria solare cinese rappresenta una seria sfida per gli Stati Uniti e l’Europa; più di un decennio fa, anche gli Stati Uniti dominavano la tecnologia dell’energia solare, ma in pochi anni le aziende cinesi hanno acquisito le competenze e ora producono quasi tutta l’attrezzatura mondiale per la produzione di pannelli solari.

L’industria solare cinese è esplosa lo scorso anno, installando in un solo anno più pannelli solari di quanti ne abbiano mai installati insieme gli Stati Uniti. Inoltre, la Cina ha ridotto il prezzo all’ingrosso dei pannelli solari di quasi la metà, e le esportazioni cinesi di pannelli solari finiti sono aumentate del 38%, con le esportazioni di componenti chiave quasi raddoppiate.

L’aumento degli investimenti nelle energie rinnovabili – in particolare nel solare – è una parte fondamentale della grande scommessa della Cina sulle tecnologie emergenti, che spera di utilizzare per stimolare la crescita economica in nuovi settori come quello solare. L’attenzione all’energia solare è anche l’ultima mossa di un programma ventennale della Cina per ridurre la sua dipendenza dalle importazioni di energia.

“L’esportazione di prodotti fotovoltaici cinesi ha scatenato una risposta urgente dall’esterno.” Una ondata di fallimenti ha travolto l’industria solare europea di fronte alla concorrenza dei prodotti cinesi, e le aziende rimaste stanno ora scomparendo, secondo il New York Times. L’amministrazione Biden ha lanciato un programma di sussidi nel tentativo di ridurre il costo di produzione e installazione dei pannelli solari nel paese.

Tuttavia, il vantaggio di costo dei prodotti cinesi rimane difficile da contrastare. L’articolo osserva che una valutazione di un’organizzazione di ricerca della Commissione Europea di gennaio di quest’anno ha mostrato che le aziende cinesi sono in grado di produrre pannelli solari a un costo di 16-18,9 centesimi per watt di elettricità generata. Questo si confronta con costi di 24,3-30 centesimi per watt per le aziende europee e circa 28 centesimi per quelle statunitensi.

Soprattutto in termini di costi dell’energia, l’elettricità è costosa in Europa, specialmente dopo che lo scoppio del conflitto russo-ucraino ha portato l’Europa a non acquistare più gas naturale dalla Russia. Anche il terreno per costruire impianti fotovoltaici in Europa è più costoso.

Nonostante il consumo di carbone della Cina emetta una quantità significativa di gas serra ogni anno, il suo uso dell’energia solare, favorito dai pannelli solari a basso costo, ha frenato la crescita delle emissioni di gas serra, secondo il New York Times.

Le installazioni annuali di pannelli solari sono quasi quadruplicate a livello globale dal 2018. “Non vedremmo così tante installazioni solari in tutto il mondo se i produttori cinesi non avessero ridotto il costo dei pannelli di oltre il 95 percento,” ha detto Tu Jianjun, ricercatore con sede a Pechino presso il Center for Global Energy Policy della Columbia University.

La Cina produce quasi tutta l’attrezzatura utilizzata per fabbricare pannelli solari nel mondo e fornisce quasi tutti i componenti necessari per i pannelli solari, dalle wafer al vetro speciale.